Un tribunal britannique a émis un mandat d’arrêt pour crime deguerre à l’endroit de l’ancienne ministre israélienne des Affairesétrangères Tzipi Livni, a confirmé Israël mardi.

Le mandat découle d’une plainte déposée par des avocats représentantdes victimes palestiniennes de l’offensive menée dans la bande de Gazapar l’armée israélienne l’hiver dernier. La semaine dernière, TzipiLivni, aujourd’hui chef de l’opposition, a dû annuler le voyage qu’elleavait prévu à Londres.

Londres a tenté de calmer le jeu, car l’affaire a évidemment suscitéde vives protestations au sein du gouvernement israélien. Le premierministre Benyamin Nétanyahou a qualifié ce mandat d’arrêtd’« absurdité » et son bureau a indiqué qu’il considérait l’incidentavec la plus « extrême gravité ».

De son côté, le ministère israélien des Affaires étrangères a appeléLondres à agir « contre l’exploitation du système judiciairebritannique par des éléments anti-israéliens » et averti que toutetentative de poursuite de hauts dirigeants israéliens par laGrande-Bretagne compromettrait les relations entre les deux pays.

« Si les dirigeants israéliens ne peuvent pas visiter laGrande-Bretagne normalement, cela constituera un obstacle réel à lavolonté de Londres de jouer un rôle actif dans le processus de paix auProche-Orient », a-t-il ajouté. L’ambassadeur britannique en outre étéconvoqué à ses bureaux.

Mme Livni a pour sa part affirmé qu’elle assumait la« responsabilité des décisions prises au cours de cette opération qui aatteint ses objectifs, qui étaient de protéger la population du sudd’Israël et de rétablir le pouvoir de dissuasion » de l’État hébreu.« Israël devait faire ce qu’il fallait, condamnation ou pas,déclarations ou pas, mandats d’arrêt ou pas. C’est le rôle de sesdirigeants », a-t-elle ajouté.

Un système judiciaire à réviser

Les tribunaux britanniques peuvent émettre des mandats d’arrêt pourcrimes de guerre à l’encontre de hauts dirigeants étrangers en visiteofficielle en vertu d’une législation dite de « compétenceuniverselle » sans avoir à en informer le ministère de la Justice.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Milliband, aassuré que son gouvernement cherchait de façon urgente à modifier sonsystème judiciaire pour éviter ce genre d’incidents. Il a affirméqu’Israël était « un partenaire stratégique et un ami proche de laGrande-Bretagne ».

Photo: AFP/OLIVIER LABAN-MATTEI L’offensive israélienne contre la bande de Gaza a duré du 27 décembre 2008 au 18 janvier 2009.

La plainte déposée à l’encontre de Tzipi Livni porte sur son rôle dechef de la diplomatie israélienne lors de l’opération militaireisraélienne « Plomb durci », qui avait fait 1400 morts du côtépalestinien. L’offensive, menée dans la bande de Gaza de la findécembre 2008 jusqu’en janvier 2009, avait pour but déclaré deneutraliser les tirs de roquettes palestiniennes contre Israël. Treizepersonnes avaient été tuées du côté israélien.

En septembre dernier, le rapport de la mission d’enquête de l’ONUsur l’offensive israélienne avait blamé les deux parties. L’enquêteurRichard Goldstone avait assimilé des actes de l’armée israélienne à descrimes de guerre et peut-être, par certains aspects, à des crimescontre l’humanité.

Un rapport d’Amnistie internationalepublié quelques mois plus tôt avait blâmé le mouvement islamistepalestinien Hamas et l’État hébreu, pour qui l’ONG avait réservé sescritiques les plus sévères. L’organisation avait accusé Israël d’avoir« violé les lois humanitaires internationales ».

Le mandat d’arrêt émis à l’encontre de Tzipi Livni n’est pas unprécédent en Grande-Bretagne. Plusieurs hauts responsables israéliens yont été menacés de poursuites judiciaires à la suite de plaintesdéposées par des organisations pro-palestiniennes.