KYIV, Ukraine — Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a mis en garde, lundi, que l’Ukraine envahie risquait de provoquer une Troisième Guerre mondiale et que la menace d’un conflit nucléaire «ne devrait pas être sous-estimée».

Lors d’une longue entrevue accordée à la télévision russe, M. Lavrov a blâmé l’Ukraine pour l’inertie des négociations entre les deux pays et a accusé les États-Unis et le Royaume-Uni de faire pression sur Kyiv pour qu’elle n’accepte pas d’entente.

«Tout le monde répète le mantra qu’en aucun cas on ne peut permettre une Troisième Guerre mondiale», a déclaré le ministre russe avant d’accuser les dirigeants ukrainiens de provoquer la Russie en cherchant à impliquer l’OTAN dans le conflit.

En fournissant des armes, les forces de l’OTAN «jettent de l’huile sur le feu», a poursuivi M. Lavrov selon une transcription de l’entretien publiée sur le portail web du ministère russe des Affaires étrangères.

Sergueï Lavrov semble avoir formulé ses propos après que le secrétaire de la Défense des États-Unis, Lloyd Austin, eut déclaré que les États-Unis voulaient «voir la Russie affaiblie au point de ne plus pouvoir poser de gestes comme celui d’envahir l’Ukraine».

En entrevue à l’Associated Press lundi, le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba a soutenu que seules des discussions entre le président de l’Ukraine Volodymyr Zelensky et le président de la Russie Vladimir Poutine peuvent mettre fin au conflit.

Encourageante et efficace

Dans une allocution vidéo lundi, M. Zelensky a décrit sa rencontre de la veille avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin comme «encourageante et, surtout, efficace».

Le dirigeant ukrainien a ajouté qu’ils se sont mis d’accord «sur de nouvelles mesures pour renforcer les forces armées de l’Ukraine et répondre à tous les besoins prioritaires de notre armée». Plus tôt, il a félicité le président américain Joe Biden pour son «soutien personnel».

Interrogé sur ce que les États-Unis considèrent comme un succès, M. Austin a précisé que «nous voulons voir l’Ukraine rester un pays souverain, un pays démocratique capable de protéger son territoire souverain, nous voulons voir la Russie affaiblie au point où elle ne peut pas faire des choses comme envahir l’Ukraine».

De nouvelles attaques

Plus tôt lundi, la Russie a lancé une série d’attaques contre des installations ferroviaires et pétrolières ukrainiennes, frappant des infrastructures cruciales loin de la ligne de front de son offensive orientale, qui, selon le Royaume-Uni, n’a pas encore réalisé de percée significative.

Pendant ce temps, deux incendies étaient signalés dans des installations pétrolières de l’ouest de la Russie. On ne sait pas ce qui a causé les incendies.

Alors que les deux camps se préparent à ce qui pourrait être une rude guerre d’usure dans le cœur industriel de l’est du pays, les hauts responsables américains ont promis plus d’armes et d’autres formes d’assistance pour assurer la victoire de l’Ukraine.

Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février, son objectif apparent était une offensive éclair qui prendrait rapidement la capitale et renverserait peut-être même le gouvernement de Kyiv. Mais les Ukrainiens, aidés par des armes occidentales, ont enlisé les troupes du président Vladimir Poutine et ont contrecarré leur poussée vers Kyiv.

Moscou affirme désormais se concentrer sur la région orientale du Donbass, mais un haut responsable militaire affirme vouloir également contrôler le sud de l’Ukraine. Alors que les deux parties ont déclaré que la campagne dans l’Est avait commencé, elle n’a pas encore pris d’ampleur.

Un petit groupe de soldats ukrainiens enfermés dans une aciérie de la ville stratégique de Marioupol immobilise les forces russes et les empêche d’être ajoutées à l’offensive ailleurs dans le Donbass, a indiqué lundi le ministère britannique de la Défense.

Installations ferroviaires touchées

Oleksandr Kamyshin, le chef des chemins de fer ukrainiens gérés par l’État, a révélé que cinq installations ferroviaires dans le centre et l’ouest du pays avaient été touchées tôt lundi, y compris une attaque au missile près de la ville occidentale de Lviv.

Serhiy Borzov, le gouverneur de la région centrale de Vinnytsia en Ukraine, a dit qu’il y avait eu des victimes après des tirs de roquettes visant des «infrastructures critiques». Il n’était pas clair si cela faisait référence aux attaques contre les chemins de fer.

La Russie a également détruit une raffinerie de pétrole à Krementchouk, dans le centre de l’Ukraine, ainsi que des dépôts de carburant, a assuré lundi le porte-parole du ministère russe de la Défense, le général de division Igor Konashenkov. Au total, les avions de combat russes ont détruit 56 cibles ukrainiennes du jour au lendemain, a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, un incendie majeur s’est déclaré tôt lundi dans un dépôt pétrolier d’une ville russe à environ 100 kilomètres de la frontière ukrainienne, a annoncé le ministère russe des Urgences. Aucune cause n’a été donnée pour l’incendie.

Le dépôt pétrolier de Bryansk appartient à une filiale de la société russe Transneft, contrôlée par l’État, qui exploite le pipeline Druzhba qui transporte du brut vers l’ouest, vers d’autres pays européens. Il n’était pas clair si le dépôt faisait partie de l’infrastructure du pipeline et si l’incendie pouvait affecter ces livraisons.

La presse russe rapporte qu’une autre installation de stockage de pétrole à Briansk avait également pris feu tôt lundi, et la cause n’était pas immédiatement connue.

Le mois dernier, deux hélicoptères de combat ukrainiens ont touché un réservoir de pétrole dans la région russe de Belgorod, située à la frontière, provoquant un incendie.

David Keyton, La Presse Canadienne