Le bilan des inondations à Derna pourrait atteindre 20 000 personnes selon le maire de la ville.

Des quartiers entiers ont disparu dans la mer lorsqu’un énorme torrent d’eau semblable à un tsunami a balayé la ville portuaire de l’est de la Libye.

Les survivants ont décrit la situation comme étant « plus que catastrophique ».

BBC Verify et l’équipe de journalisme visuel de la BBC ont analysé certaines des raisons pour lesquelles les inondations ont causé des dégâts aussi catastrophiques à Derna.

Des précipitations record

L’eau a été apportée par la tempête Daniel qui a frappé la Libye dimanche.

La tempête – un système de type ouragan méditerranéen connu sous le nom de medicane – a apporté plus de 400 mm de pluie sur certaines parties de la côte nord-est en 24 heures.

Il s’agit d’un déluge d’eau extraordinaire pour une région qui reçoit habituellement environ 1,5 mm tout au long du mois de septembre.

Le Centre météorologique national de Libye affirme qu’il s’agit d’un nouveau record de précipitations.

Les données satellitaires montrent l’étendue d’une partie des précipitations dans la région, même si dans de nombreux endroits, la quantité enregistrée au sol était plus élevée.

Il est trop tôt pour attribuer avec certitude la gravité de cette tempête à la hausse des températures mondiales.

Cependant, on pense que le changement climatique augmente la fréquence des médicaments les plus puissants.

Le professeur Liz Stephens, experte en risques climatiques et en résilience à l’Université de Reading au Royaume-Uni, affirme que les scientifiques sont convaincus que le changement climatique augmente les précipitations associées à de telles tempêtes.

Deux barrages débordés

Le fleuve Wadi Derna coule des montagnes intérieures de la Libye, traverse la ville de Derna et se jette dans la Méditerranée.

Le temps est sec pendant une grande partie de l’année, mais les pluies inhabituellement fortes ont submergé deux barrages cruciaux et détruit plusieurs ponts.

Les habitants de la ville, à qui les autorités locales avaient ordonné de rester chez eux, ont rapporté avoir entendu une forte explosion avant que la ville ne soit engloutie par les eaux.

“Les barrages auraient initialement retenu l’eau, leur rupture risquant de libérer toute l’eau d’un seul coup.

“Les débris retenus dans les eaux de crue auraient ajouté au pouvoir destructeur”, explique le professeur Stephens.

Le barrage supérieur avait une capacité de stockage de 1,5 million de mètres cubes d’eau, tandis que le barrage inférieur pouvait contenir 22,5 millions de mètres cubes.

Chaque mètre cube d’eau pèse environ une tonne (1 000 kg), donc 1,5 million de mètres cubes d’eau pèseraient 1,5 million de tonnes.

Combinez ce poids avec la descente et cela peut produire une puissance énorme. Des témoins ont affirmé que l’eau atteignait par endroits près de trois mètres.

On estime que six pouces (20 cm) d’eau de crue en mouvement rapide suffisent à faire tomber quelqu’un, et 2 pieds (60 cm) suffisent pour faire flotter une voiture. Il n’est donc pas surprenant que des bâtiments entiers aient été détruits par les inondations.

Les experts estiment qu’il est trop tôt pour savoir si les précipitations extrêmes ont simplement été trop importantes pour les barrages ou si l’état des structures a également joué un rôle.

D’après leurs observations, les barrages sont probablement constitués de sols ou de roches déversés et compactés, qui ne sont pas aussi résistants que le béton.

“Ces barrages sont susceptibles de déborder [lorsque l’eau dépasse la capacité d’un barrage], et si les barrages en béton peuvent survivre au débordement, les barrages en enrochement ne le peuvent généralement pas”, explique le professeur Dragan Savic de l’Université d’Exeter, expert en ingénierie hydraulique au Royaume-Uni.

Il semble que le barrage supérieur ait cédé en premier, selon l’ingénieur en structure Andrew Barr.

Il dit que l’eau a probablement ensuite coulé le long de la vallée rocheuse de la rivière vers le barrage inférieur avant de le submerger, entraînant une inondation soudaine et catastrophique de la ville coincée entre les montagnes et la mer.

Un document de recherche publié l’année dernière sur l’hydrologie du bassin de Wadi Derna a souligné que la zone « présente un potentiel élevé de risque d’inondation », sur la base des volumes d’inondations historiques probables, et que les barrages « nécessitaient un entretien périodique ».

Le rapport, rédigé par l’expert en génie civil Abdelwanees AR Ashoor de l’Université Omar Al-Mukhtar de Libye, indique que « la situation actuelle dans le bassin de la vallée de Derna exige que les responsables prennent des mesures immédiates, en effectuant un entretien régulier des barrages existants, car en cas de d’une immense inondation, le résultat sera désastreux pour les habitants de la vallée et de la ville”.

Plusieurs experts ont souligné le rôle possible que l’instabilité politique en Libye a joué dans l’entretien du barrage.

Alors que les efforts de sauvetage se poursuivent dans la ville, le journaliste libyen Johr Ali, qui s’est entretenu avec les survivants de la ville, a déclaré à la BBC : « Les gens entendent les cris des bébés sous terre, ils ne savent pas comment les atteindre.

“Les gens utilisent des pelles pour extraire les corps du sol, ils utilisent leurs propres mains. Ils disent tous que c’est comme la fin du monde.”

Source : BBC News